Les lasers verts

Les astronomes amateurs se servent de pointeurs laser de couleur verte (532 nanomètres) pour désigner des objets célestes lors de séances d'observation. La diffusion de la lumière dans l'atmosphère terrestre rend le rayon clairement visible par l'assistance et permet de désigner les objets avec une grande précision.

Avec un télescope, ils peuvent aussi être utilisés pour la mise en station ou pour pointer vers un astre.

Ces instruments sont peu coûteux mais peuvent être extrêmement dangereux, selon leur puissance et leur longueur d'onde; on les range en classes :

Classe 1 :		Lasers intrinsèquement sans danger.
Classe 2 :		Lasers à rayonnement visible (400 à 700 nm de longueur d’onde, et d’une puissance inférieure ou égale à 1 mW). Protection de l'oeil assurée par le réflexe palpébral.
Classe 3a :		Lasers de puissance moyenne (<5 mW). Vision directe dangereuse si elle est supérieure à 0,25 s ou effectuée à travers un instrument d'optique.
Classe 3b :		Lasers dont la vision directe est toujours dangereuse (puissance comprise entre 5 mW et 500 mW). Ces lasers sont potentiellement dangereux si un faisceau direct ou une réflexion spéculaire est regardé par l’œil non protégé.
Classe 4 :		Lasers toujours dangereux en vision directe ou diffuse, créant des lésions cutanées et oculaires (puissance supérieure à 500 mW). Ils constituent un danger d'incendie. Exposition dangereuse au rayonnement direct ou diffus pour l'oeil et la peau.

La législation française n'autorise aux particuliers que les lasers de classe 1 ou 2, ceux de classe 3a et surtout 3b et 4 sont réservés aux professionels.

Pour une utilisation en astronomie amateur un laser de puissance inférieure à 5mW (1mW c'est à dire classe 1 ou 2, jusqu'à 4 mW c'est à dire classe 3a) est largement suffisant.

Ne jamais prêter un laser à des personnes non conscientes des dangers et surtout aux enfants.